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COMMUNIQUÉ – Mardi après-midi, à l’Espace bien-être de l’Association des proches aidants Arthabaska-Érable, neuf personnes ont reçu une plaque commémorative en verre gravé portant ces mots : “En reconnaissance de votre engagement”. Ce sont les mentors de la première heure d’un programme qui, depuis son lancement au printemps 2022, a changé concrètement la vie de personnes proches aidantes de la région.
La cérémonie d’hommage, présidée par la directrice générale Linda Bouchard et la responsable du programme Catherine Coutel, a réuni huit des neuf mentors autour de boissons chaudes et de petits gâteaux. Un moment pour partager entre eux des souvenirs et des moments de complicité, pendant que l’équipe de l’Association leur exprimait sa gratitude.
Un programme né d’un besoin bien réel
Le programme de mentorat de l’Association des proches aidants Arthabaska-Érable repose sur une idée toute simple, mais profondément humaine : jumeler une personne proche aidante d’expérience avec une personne qui vit des difficultés dans son parcours de proche aidance. Depuis 2022, près d’une vingtaine de personnes ont ainsi pu bénéficier d’un accompagnement personnalisé, pour des durées variables selon leurs besoins et leurs affinités.
Ce qui pousse ces bénévoles à s’engager? Un désir sincère de redonner ce qu’ils ont eux-mêmes reçu. “Donner au suivant, c’est ce qui m’est passé par la tête dès le début”, confie l’une d’elles. “Quand j’ai appris à demander de l’aide, j’ai découvert que je pouvais aider à mon tour”, ajoute un autre mentor. Pour beaucoup, l’expérience a aussi été une révélation personnelle. “C’est des choses que j’aurais jamais pensé être capable de faire”, admet l’un d’eux, qui évoque les ressources insoupçonnées qu’il s’est découvertes.
Ce que les mentors apportent à ceux qu’ils accompagnent se résume en un seul mot, revenu dans leurs témoignages : une sécurité. Le sentiment de ne pas être seul. “Ils savent qu’on est déjà passé par là. On dirait qu’ils s’appuient un peu sur nous pour se sentir moins seuls”, explique un mentor. Et les liens qui se tissent dépassent souvent le cadre du programme. Plusieurs duos sont restés en contact bien après la fin de l’accompagnement.
Un programme qui évolue
Lors de la rencontre, Catherine Coutel a présenté les grandes lignes d’une transformation importante du programme. Il sera désormais axé autour de cinq situations que vivent fréquemment les personnes proches aidantes : le changement de milieu de vie d’un proche, l’annonce d’un diagnostic, les démarches administratives complexes, l’accompagnement d’une personne vivant avec un handicap, et la navigation dans le système de santé et de services sociaux.
“L’idée, c’est d’aller directement au cœur du défi vécu par la personne aidante”, explique Catherine Coutel. “Quand quelqu’un sait déjà ce qui pose problème, on peut lui offrir un accompagnement plus ciblé, plus rapide et plus efficace.”
La responsable du programme a aussi profité de l’occasion pour inviter les mentors présents à poursuivre leur engagement dans cette nouvelle direction. Plusieurs ont déjà manifesté leur intérêt à poursuivre.
Les neuf mentors honorés
Les personnes honorées lors de cette cérémonie sont Lyse Bédard, Lise Croteau, Gaétane Dufresne, Renée Gagnier, Sylvain Hamel, Lorraine Michaud, Lazett Tait, Louisette Vigneault, Mercedes Deschênes.
Un message aux proches aidants
Pour ceux et celles qui hésitent à demander de l’aide, les mentors ont un message direct : osez ! “On a tous de la misère à demander de l’aide. On a peur de déranger. Mais si quelqu’un te l’offre, c’est parce qu’il le fait de bon cœur”, résume l’un d’eux. Et pour ceux qui songeraient à devenir mentors à leur tour : “Ça nous fait du bien, à nous aussi, de pouvoir aider. Ça nous rend plus heureux.”
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